#7 Allattamento al seno ed itterizia

L'itterizia è dovuta alla formazione di bilirubina nel sangue, un pigmento giallo che proviene dalla distruzione dei vecchi globuli rossi. E' normale che i globuli rossi vengano distrutti, ma la bilirubina che si forma non causa normalmente itterizia perché il fegato la metabolizza e la espelle nel ventre. Il neonato, però, spesso può diventare itterizia durante i primi giorni perché l'enzima che metabolizza la bilirubina, presente nel fegato, è relativamente immaturo. Oltretutto i neonati hanno molti più globuli rossi nel sangue di un adulto e quindi ne vengono distrutti di più. Se il bambino è prematuro o stressato da una nascita difficoltosa, o è il bimbo di una mamma diabetica o infine semplicemente ha un numero di globuli rossi distrutti che è più alto della norma (come accade nel caso di incompatibilità del sangue), il livello di bilirubina nel sangue può salire oltre i valori soliti.

Due tipi di itterizia

Il fegato trasforma la bilirubina in modo che sia eliminata dal corpo. Se però il fegato funziona male, come può succedere nel caso di alcune infezioni, o i tubi che trasportano la bilirubina al ventre sono bloccati, questa bilirubina alterata (chiamata bilirubina coniugata) appare nelle urine  e ne cambia il colore in marrone. Queste urine marroni sono un segno importante che la itterizia non è ordinaria. L'itterizia dovuta a bilirubina coniugata è sempre anormale, frequentemente seria e necessita di essere investigata attentamente ed immediatamente. Con l'eccezione del caso estremamente raro di disturbo del metabolismo, l'allattamento al seno può e dovrebbe continuare.

L'accumulo di bilirubina prima che venga modificata dall'enzima del fegato può essere una normale "itterizia fisiologica". L'itterizia fisiologica inizia il secondo o terzo giorno, con un picco il terzo o il quarto giorno dopodiché inizia a scomparire. Però possono esserci delle condizioni che esagerano questo tipo di itterizia, cioè una più rapida distruzione dei globuli rossi. Dato che queste condizioni non hanno alcuna relazione con l'allattamento al seno, questo deve continuare. Se per esempio il bambino ha un'itterizia seria dovuta alla rapida distruzione dei globuli rossi, questa non è una ragione sufficiente per interrompere l'allattamento. L'allattamento al seno deve continuare

Itterizia da latte materno

Esiste una situazione chiamata comunemente come "itterizia da latte materno". Nessuno sa da che cosa viene causata. Per fare una diagnosi il bambino dovrebbe essere almeno di una settimana, sebbene è interessante notare che molti dei bambini con itterizia da latte materno hanno anche un'elevata itterizia fisiologica. Il bambino dovrebbe essere aumentato regolarmente di peso, con il solo allattamento al seno, avere molti movimenti intestinali, leggermente sovrabbondanti, urine chiare ed essere in buona salute (#4 Il mio bambino sta ricevendo abbastanza latte ?). In queste condizioni il bambino ha quello che alcuni chiamano itterizia da latte materno, sebbene in qualche caso, infezioni delle urine o una ghiandola tiroidea che funziona poco, così come altre rare malattie possono causare lo stesso quadro sintomatico. L'itterizia da latte materno ha un picco fra il decimo ed il ventunesimo giorno, ma può durare per 2 o 3 mesi.

L'itterizia da latte materno è normale. Raramente, se necessario, ci può essere il bisogno di interrompere temporaneamente l'allattamento per un breve periodo di tempo. Non c'è alcuna prova che questa itterizia possa essere un problema per il bambino. L'allattamento non dovrebbe essere interrotto "per fare una diagnosi". Se il bambino sta crescendo bene con il latte materno, non c'è alcuna ragione di interrompere l'allattamento o dare un'integrazione con il dispositivo per l'allattamento supplementare. L'idea che ci sia qualcosa che non va quando un bambino ha l'itterizia deriva dall'idea che sia l'allattamento con latte artificiale lo standard secondo cui va giudicato come dovrebbe essere l'allattamento.

Questo modo di pensare, che è quasi universalmente diffuso fra gli specialisti sanitari, è veramente un modo di vedere le cose al contrario. Certamente il bambino allattato con latte artificiale è raramente soggetto all'itterizia, e se lo è, c'è probabilmente qualcosa di sbagliato. Perciò il bambino che ha l'itterizia da latte materno è qualcosa che sconcerta e "qualcosa deve essere fatto". Però, nella nostra esperienza, la maggior parte dei bambini allattati esclusivamente al seno, che sono in perfetta salute e stanno aumentando bene in peso, sono ancora itterici dopo 5 - 6 settimane dalla nascita ed anche più tardi. La questione, infatti, dovrebbe essere se sia normale "non essere itterici" e che non sia questa assenza di itterizia un qualcosa che deve preoccuparci ? Non interrompete l'allattamento al seno per l'itterizia da latte materno.

Itterizia dovuta ad una quantità di latte materno insufficiente

Livelli di bilirubina più alti del solito o itterizia più lunga del solito possono accadere se il bambino non riceve abbastanza latte. Questo può essere dovuto al fatto che il latte della madre ha bisogno di un tempo più lungo della media a montare o perché le routine dell'ospedale limitano l'allattamento al seno o perché il bambino si attacca male e quindi no riceve tutto il latte disponibile (#4 Il mio bambino sta ricevendo abbastanza latte itterizia). Quando il bambino riceve poco latte, i movimenti intestinali tendono ad essere scarsi e poco frequenti, facendo sì che la bilirubina che era nel ventre del bambino viene riassorbita nel sangue invece di lasciare il corpo con i movimenti intestinali

Ovviamente il miglior modo per evitare l' "itterizia dovuta ad una quantità di latte materno insufficiente" è di allattare nel modo corretto (#1 Allattamento al seno - partire nel modo giusto). Rimane comunque chiaro, però, che la risposta a questo tipo di itterizia non è smettere di allattare al seno o usare il biberon. Se il bambino poppa bene, allattamenti più frequenti possono essere sufficienti ad abbassare la bilirubina più rapidamente. Se il bambino poppa poco, aiutarlo ad attaccarsi bene può permettergli di poppare con più efficacia e quindi di ricevere più latte. Spremere il seno per  aiutare il bambino a ricevere più latte può essere di aiuto (#15 Spremitura manuale del seno). Se l'attaccatura e la compressione del seno non funzionano un dispositivo per l'allattamento supplementare può essere adatto (#5 uso del dispositivo per l'allattamento supplementare).

Fototerapia

La fototerapia aumenta la richiesta di fluido del bambino. Se il bambino poppa bene, allattamenti più frequenti possono solitamente soddisfare l'aumento richiesto. Però se si sente che il bimbo richiede più fluidi, usate un dispositivo per l'allattamento supplementare, preferibilmente con latte spremuto e acqua zuccherata o  con acqua zuccherata solamente, piuttosto che usare il latte artificiale.

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                  Ultimo aggiornamento Gennaio 2000
                  Scritto da Jack Newman, MD, FRCPC
                  Copyright Jack Newman
                  Traduzione a cura dell'Angolo delle Neomamme